구글을 창업하는 법 (How to Start Google)

이 글은 폴 그레이엄의 에세이 'How to Start Google'에 대한 번역본입니다. 원문 링크

(이것은 나중에 창업을 하고 싶어 할지도 모르는 14세와 15세 학생들에게 한 이야기입니다. 많은 학교들이 학생들에게 창업에 대해 무언가를 알려줘야 한다고 생각합니다. 이것이 제가 그들에게 말해야 한다고 생각하는 내용입니다.)

여러분 대부분은 현실 세계에 나가면 결국 어떤 종류의 직업을 가져야 한다고 생각할 것입니다. 하지만 그렇지 않습니다. 오늘 저는 여러분이 직업을 가지지 않고도 살아갈 수 있는 비결에 대해 이야기하려고 합니다.

그 비결은 바로 여러분 자신의 회사를 창업하는 것입니다. 그래서 이것은 일을 피하는 비결이 아닙니다. 왜냐하면 회사를 창업하면 일반 직장에서 일하는 것보다 더 열심히 일하게 될 것이기 때문입니다. 하지만 여러분은 직장에서 발생하는 많은 성가신 일들, 예를 들어 상사가 시키는 일을 피할 수 있습니다.

자신의 프로젝트를 하는 것은 남의 프로젝트를 하는 것보다 더 흥미진진합니다. 그리고 훨씬 부유해질 수도 있습니다. 실제로 이것은 정말 부자가 되는 표준 방법입니다. 언론에 가끔 공개되는 부자 명단을 보면 거의 모든 사람들이 자신의 회사를 창업해서 부자가 되었습니다.

회사를 창업하는 것은 이발소를 여는 것부터 구글을 창업하는 것까지 무엇이든 될 수 있습니다. 저는 그 연속성의 한 극단에 대해 이야기하려고 합니다. 구글을 창업하는 방법에 대해 알려드리겠습니다.

구글 같은 회사들은 초기에 스타트업이라고 불립니다. 제가 이걸 아는 이유는 저와 제 아내 제시카가 마치 스타트업 공장과도 같았던 Y 콤비네이터(Y Combinator)를 시작했기 때문입니다. 2005년부터 Y 콤비네이터는 4000개 이상의 스타트업에 자금을 지원해왔습니다. 그래서 우리는 스타트업을 시작하는 데 필요한 것이 무엇인지 정확히 알고 있습니다. 왜냐하면 지난 19년 동안 사람들을 도왔기 때문입니다.

제가 구글을 창업하는 방법을 알려주겠다고 했을 때 농담이라고 생각했을 수도 있습니다. 여러분은 "우리가 어떻게 구글을 창업할 수 있겠어?"라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 이것은 구글을 창업한 사람들이 창업하기 전에 생각했던 것과 근본적으로 같은 것입니다. 만약 여러분이 구글의 창업자인 래리 페이지와 세르게이 브린에게 당신들이 창업할 회사가 언젠가 1조 달러 이상의 가치가 있을 것이라고 말했다면 그들의 머리는 폭발했을 것입니다.

스타트업을 시작할 때 알 수 있는 건 추구할 가치가 있다는 것뿐입니다. 그것이 수십억 달러의 회사로 성장할지 아니면 망해버릴 지 알 수 없죠. 그래서 제가 구글을 창업하는 방법을 알려준다고 말할 때의 의미는, 구글이 될 만큼의 기회를 가진 회사를 창업할 수 있는 지점에 도달하는 방법을 알려준다는 의미입니다.[1]

지금 있는 위치에서 성공적인 스타트업의 시작 지점으로 어떻게 갈 수 있을까요? 세 가지가 필요합니다. 어떤 기술에 능숙해야 하고, 무엇을 만들 것인지에 대한 아이디어가 있어야 하며, 회사를 함께 시작할 공동 창업자가 필요합니다.

어떻게 기술에 능숙해질 수 있을까요? 그리고 어떤 기술에 능숙해질지 어떻게 선택할까요? 이 두 가지 질문은 같은 답을 가집니다. 자신의 프로젝트를 진행하세요. 유전자 편집, 대형 언어 모델(LLM) 또는 로켓이 가장 가치 있는 기술이 될지 추측하려고 하지 마세요. 아무도 그것을 예측할 수 없습니다. 그냥 재밌어 보이는 걸 만들어 보세요. 여러분이 흥미를 느끼는 것에 더 열심히 일할 것입니다. 해야 한다고 생각해서 하는 것보다 더 많이 일할 것입니다.

어떤 기술에 능숙해져야 할지 확실하지 않다면, 프로그래밍을 배우세요. 지난 30년 동안 대부분의 스타트업의 근원은 프로그래밍이었으며, 앞으로 10년 동안 이 상황이 바뀌지 않을 가능성이 큽니다.

학교에서 컴퓨터 과학 수업을 듣고 있는 사람들은 이 시점에서 "우리는 이미 프로그래밍에 대해 배우고 있으니 문제없어"라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 미안하지만, 이것만으로는 충분하지 않습니다. 자신의 프로젝트를 진행하지 않고는 진정으로 프로그래밍을 배울 수 없습니다. 실제로, 최고 대학에서 컴퓨터 과학 학위를 받고 졸업해도 프로그래밍을 잘하지 못할 수 있습니다. 그래서 기술 회사들은 대학 출신이나 성적과 상관없이 코딩 테스트를 봅니다. 그들은 성적이나 시험 결과가 아무것도 증명하지 못한다는 것을 알고 있습니다.

프로그래밍을 진정으로 배우고 싶다면 자신의 프로젝트를 진행해야 합니다. 그렇게 하면 훨씬 더 빨리 배울 수 있습니다. 게임을 작성하고 있는데 무언가를 하고 싶지만 방법을 모를 때, 수업에서 배우는 것보다 훨씬 빨리 방법을 알아낼 것입니다.

프로그래밍을 배워야 하는 것은 아닙니다. 기술로 간주될 수 있는 것은 "만들다" 또는 "구축하다"라는 단어를 사용하여 설명할 수 있는 거의 모든 것을 포함합니다. 그래서 용접도 해당되고, 옷을 만드는 것 또는 동영상을 만드는 것도 포함됩니다. 가장 재밌는 걸 만드세요. 중요한 구분은 생산하는지 소비하는지입니다. 컴퓨터 게임을 작성하고 있습니까 아니면 단순히 플레이하고 있습니까? 이것이 기준입니다.

애플의 창립자인 스티브 잡스는 10대 시절 중세 필사본에서 볼 수 있는 아름다운 캘리그라피를 공부했습니다. 아무도, 그조차도 이것이 그의 경력에 도움이 될 것이라고 생각하지 않았습니다. 그는 단지 그것에 관심이 있었기 때문에 하고 있었습니다. 하지만 이것은 그에게 큰 도움이 되었습니다. 애플의 히트작인 매킨토시는 컴퓨터가 인쇄된 책의 글자와 같은 글자를 만들 수 있을 정도로 강력해진 순간에 나왔습니다. 애플은 이 분야에서 모든 경쟁사를 물리쳤습니다. 그 이유 중 하나는 스티브가 컴퓨터 업계에서 그래픽 디자인을 진정으로 이해한 몇 안 되는 사람 중 하나였기 때문입니다.

프로젝트가 진지해야 한다고 느끼지 마세요. 여러분이 열정을 가지고 만드는 것이라면 어떤 것이든 상관없습니다. 아마도 프로그래머의 90%가 게임을 만들면서 시작합니다. 자신과 친구들이 게임을 좋아하기 때문에, 나와 친구들이 원하는 것을 만듭니다. 15살에 스타트업을 시작하고 싶다면 이게 바로 여러분이 해야 할 일입니다.

하나의 프로젝트만 해야 하는 것은 아닙니다. 사실 여러 가지를 배우는 것이 좋습니다. 스티브 잡스는 단지 캘리그라피만 배운 것이 아닙니다. 그는 전자 공학도 배웠는데, 이것이 더 가치 있었습니다. 여러분이 흥미를 느끼는 것을 하세요. (여기서 어떤 주제가 보이시나요?)

따라서 여러분이 기술에 능숙해지기 위해 필요한 세 가지 중 첫 번째는 어떤 종류의 기술에든 능숙해지는 것입니다. 그것을 하는 방법은 바이올린이나 축구를 잘하게 되는 것과 같습니다. 핵심은 연습입니다. 22살에 스타트업을 시작하고 지금부터 프로그램을 작성하기 시작하면, 회사를 시작할 때쯤이면 최소 7년 동안 코딩을 연습한 것이 됩니다. 그리고 무엇이든 7년 동안 연습하면 꽤 잘할 수 있습니다.

이제 22살이라고 가정해 봅시다. 여러분은 성공해서 어떤 기술에 능숙해졌습니다. 스타트업 아이디어는 어떻게 얻을까요? 어려운 것처럼 보일 수 있습니다. 프로그래머가 잘한다고 해도 구글을 창업하는 아이디어를 어떻게 얻을까요?

사실 기술에 능숙해지면 스타트업 아이디어를 얻는 것은 쉽습니다. 어떤 기술에 능숙해지면, 세상을 보면 누락된 것들에 점선이 보입니다. 기술 자체에서 누락된 것들과 이를 사용하여 고칠 수 있는 모든 망가진 것들이 보이기 시작하고, 이것들 각각이 잠재적인 스타트업입니다.

우리 집 근처에 문을 닫기 어렵다는 경고 표시가 있는 가게가 있습니다. 그 표시는 몇 년 동안 거기에 있었습니다. 가게 사람들에게 이것은 문이 걸리는 신비한 자연 현상처럼 보일 것입니다. 할 수 있는 일은 고객에게 경고하는 표지를 붙이는 것뿐입니다. 하지만 어떤 목수라도 이 상황을 보면 "왜 걸리는 부분을 깎아내지 않지?"라고 생각할 것입니다.

프로그래밍을 잘하면 세상의 모든 누락된 소프트웨어가 목수에게 걸리는 문만큼이나 명확해집니다. 실생활 예를 들어보겠습니다. 20세기에는 미국 대학들이 모든 학생의 이름과 연락처 정보를 담은 인쇄된 디렉터리를 발행하곤 했습니다. 이 디렉터리의 이름을 말하면 어떤 스타트업인지 알 것입니다. 그것들은 페이스북이라고 불렸습니다. 보통 각 학생의 이름 옆에 사진이 있었습니다.

그래서 마크 저커버그가 2002년에 하버드에 도착했을 때, 대학은 아직 학생들의 얼굴을 모아놓은 책(페이스북)을 온라인으로 옮기지 않았습니다. 산발적으로 온라인 페이스북이 있었지만 전체 대학을 위한 것은 없었습니다. 대학 행정은 이 문제를 해결하기 위해 열심히 회의를 하고 있었고, 아마도 또 다른 10년 후에 문제를 해결할 것입니다. 대부분의 학생들은 무엇이 잘못되었는지 의식적으로 알아차리지 못합니다. 하지만 마크는 프로그래머입니다. 그는 이 상황을 보고 "이건 바보 같아. 내가 하루 밤에 해결할 수 있는 프로그램을 작성할 수 있어. 사람들에게 자신의 사진을 업로드하게 하고 데이터를 합쳐서 전체 대학을 위한 새로운 사이트를 만들게 하자."라고 생각합니다. 그래서 그렇게 합니다. 그리고 거의 문자 그대로 하룻밤 사이에 수천 명의 사용자가 생깁니다.

물론 페이스북은 아직 스타트업이 아니었습니다. 그것은 단지... 프로젝트였습니다. 다시 그 단어가 나옵니다. 프로젝트는 기술에 대해 배우는 가장 좋은 방법일 뿐만 아니라 스타트업 아이디어의 가장 좋은 원천이기도 합니다.

페이스북은 이 점에서 특별하지 않았습니다. 애플과 구글도 프로젝트로 시작했습니다. 애플은 회사가 되려고 한 것이 아니었습니다. 스티브 워즈니악은 단지 자신의 컴퓨터를 만들고 싶었죠. 그것이 회사로 변한 시점은 스티브 잡스가 "이 컴퓨터의 설계도를 다른 사람들에게 팔 수 있을까?"라고 말했을 때였습니다. 그렇게 해서 애플이 시작되었습니다. 그들은 컴퓨터를 판매하는 것이 아니라 컴퓨터의 설계도를 판매하고 있었습니다. 얼마나 보잘것없는 회사처럼 보였는지 상상할 수 있나요?

구글도 마찬가지입니다. 래리와 세르게이는 처음에 회사를 창업하려고 한 것이 아닙니다. 그들은 단지 검색을 개선하려고 했습니다. 구글 이전에 대부분의 검색 엔진은 검색 결과를 중요도 순으로 정렬하려고 하지 않았습니다. "럭비"를 검색하면 단순히 "럭비"라는 단어가 포함된 모든 웹페이지를 제공했습니다. 그리고 1997년에는 웹이 너무 작아서 이 방법이 실제로 작동했습니다! 어느 정도는요. "럭비"라는 단어가 포함된 페이지가 20~30개 정도밖에 없었지만, 웹은 기하급수적으로 성장하고 있었고, 이 검색 방법이 기하급수적으로 더 망가지고 있었습니다. 대부분의 사용자는 "우와, 원하는 것을 찾기 위해 많은 검색 결과를 봐야 하네"라고 생각했습니다. 아무도 그 문제를 적극적으로 해결하려 하지 않죠. 하지만 마크처럼 래리와 세르게이는 프로그래머였습니다. 마크처럼 그들은 이 상황을 보고 "이건 바보 같아. 럭비를 검색했을 땐 특정 페이지가 더 중요해. 그것들을 찾아서 먼저 보여주자."라고 생각했습니다.

돌이켜보면 이것이 스타트업에 좋은 아이디어였다는 것이 분명합니다. 당시에는 분명하지 않았습니다. 그것은 결코 분명하지 않습니다. 애플이나 구글이나 페이스북을 창업하는 것이 분명히 좋은 아이디어였으면 누군가가 이미 그것을 했을 것입니다. 그래서 최고의 스타트업은 스타트업을 목표로 하지 않은 프로젝트에서 성장합니다. 회사를 창업하려고 하는 것이 아니라, 흥미로운 것에 대한 본능을 따르는 것입니다. 여러분이 젊고 기술에 능숙하다면, 흥미로운 것에 대한 무의식적인 본능이 좋은 회사에 대한 의식적인 아이디어보다 더 낫습니다.

따라서 젊은 창업자가 자신과 친구들이 사용할 것을 구축하는 것이 중요합니다. 젊은 창업자가 가장 많이 하는 실수는 신비한 그룹의 다른 사람들을 위해 무언가를 구축하는 것입니다. 하지만 여러분이 친구들이 진정으로 사용하고 싶어하는 것을 만들 수 있다면, 친구들이 단지 여러분에게 충성해서 사용하는 것이 아니라, 서비스를 중단하면 정말로 슬퍼할 것이라면, 거의 확실히 좋은 스타트업 아이디어의 싹을 가지고 있습니다. 그것이 여러분에게 스타트업처럼 보이지 않을 수도 있습니다. 그것으로 돈을 버는 방법이 분명하지 않을 수도 있습니다. 하지만 저를 믿으세요, 방법이 있습니다.

스타트업 아이디어에 필요한 것은 친구들이 실제로 원하는 무언가입니다. 그게 전부입니다. 그리고 그 아이디어들은 여러분이 기술에 능숙해지면 쉽게 보입니다. 도처에 아무도 해결하지 않은 문제들이 있습니다.[2]

이제 세 번째이자 마지막으로 필요한 것은 공동 창업자입니다. 최적의 스타트업은 두세 명의 창업자가 있습니다. 그래서 한두 명의 공동 창업자가 필요합니다. 그들을 어떻게 찾을 수 있을까요? 제가 다음에 무슨 말을 할지 예측할 수 있나요? 프로젝트죠. 프로젝트를 통해 공동 창업자를 찾습니다. 공동 창업자에게 필요한 것은 자신이 하는 일에 능숙하고 여러분과 잘 협력하는 사람입니다. 이를 판단하는 유일한 방법은 그들과 함께 무언가를 작업하는 것입니다.

이 시점에서 여러분이 듣고 싶지 않을 말을 하려고 합니다. 수업에서 잘하는 것이 정말 중요합니다. 단지 암기하거나 문학에 대해 말도 안 되는 이야기를 하는 수업일지라도 잘해야 합니다. 왜냐하면 좋은 대학에 입학하기 위해서는 수업에서 잘해야 하기 때문입니다. 그리고 스타트업을 시작하고 싶다면, 가능한 한 최고의 대학에 입학하려고 노력해야 합니다. 왜냐하면 최고의 공동 창업자들이 거기에 있기 때문입니다. 최고의 직원들도 거기에 있습니다. 래리와 세르게이가 구글을 창업할 때, 그들은 먼저 스탠포드에서 알고 있는 가장 똑똑한 사람들을 고용했습니다. 이것은 그들에게 큰 이점이었습니다.

경험적 증거는 이것을 명확하게 보여줍니다. 가장 성공한 스타트업들이 많이 나오는 곳을 보면, 그것은 거의 가장 선별적인 대학 목록과 같습니다.

이것이 이러한 대학의 이름이 더 많이 알려져 있어서 더 좋은 스타트업이 나오는 것이라고 생각하지 않습니다. 교수의 질이 더 좋아서도 아닙니다. 이를 주도하는 것은 단순히 입학의 어려움입니다. MIT나 케임브리지에 입학하려면 꽤 똑똑하고 결단력이 있어야 합니다. 그래서 입학에 성공하면 다른 학생들도 많이 똑똑하고 결단력 있는 사람들이 포함되어 있습니다.[3]

여러분이 대학에서 만나는 사람과 스타트업을 시작해야 하는 것은 아닙니다. 트위치의 창업자들은 일곱 살 때 만났습니다. 스트라이프의 창업자 패트릭과 존 콜리슨은 존이 태어났을 때 만났습니다. 하지만 대학은 공동 창업자들의 주요 출처입니다. 그리고 공동 창업자들이 있는 곳이 아이디어가 있는 곳입니다. 최고의 아이디어는 여러분이 공동 창업자가 되는 사람들과 함께하는 프로젝트에서 나옵니다.

따라서 여기에서 스타트업을 시작하기 위해 해야 할 일 목록은 꽤 짧습니다. 기술에 능숙해져야 하고, 그 방법은 자신의 프로젝트를 작업하는 것입니다. 그리고 가능한 한 좋은 대학에 입학하기 위해 학교에서 최선을 다해야 합니다. 왜냐하면 공동 창업자들과 아이디어들이 거기에 있기 때문입니다.

이게 전부입니다. 단 두 가지: 무엇이든 만들어 보고, 학교에서 잘하세요.

주석

1. 이 문장의 수사적 트릭은 "구글"이 다른 것을 의미한다는 것입니다. 제가 의미하는 바는: 구글이 최종적으로 성장한 것만큼 클 가능성이 있는 회사를 창업할 수 있는 것처럼 보인다는 것입니다. 하지만 원래 문장이 더 생동감 있게 느껴집니다.
2. 친구들을 위해 무언가를 만드는 것이 스타트업 아이디어의 유일한 출처는 아닙니다. 그것은 단지 젊은 창업자들에게 가장 좋은 출처입니다. 그들은 다른 사람들이 원하는 것에 대한 지식이 가장 적고, 그들의 욕구가 미래 수요를 예측하는 데 가장 정확하기 때문입니다.
3. 이상하게도 이것은 미국과 같은 국가에서 특히 사실입니다. 미국의 학부 입학은 잘못된 방식으로 이루어지고 있습니다. 미국의 입학 부서들은 지적 능력과는 거의 상관없는 임의의 장애물을 극복하도록 학생들을 만듭니다. 그러나 테스트가 더 랜덤할수록 결단력과 잠재력만을 테스트하게 됩니다. 그리고 이것이 스타트업 창업자에게 가장 중요한 두 가지 자질입니다. 따라서 미국 입학 부서는 학생을 더 잘 선발하는 것이 아니라 창업자를 더 잘 선발하는 것입니다.

Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar, Garry Tan이 초안을 읽고 조언해 주었습니다.